在草食家畜特别是牛羊等反刍动物的饲料中添加适量非蛋白氮如尿素等，以节约饲料蛋白质，降低饲料成本。反刍动物的瘤胃内生活着大量微生物如细菌、原虫和真菌等，其中的细菌可利用尿素合成微生物蛋白质，尔后随食糜进入真胃和小肠，被分解、消化和吸收。这就是反刍动物利用非蛋白氮化合物的原理。
以往认为家兔是单胃草食动物，不能利用非蛋白氮。近年来一些研究表明，家兔具有发达的盲肠，其所起的作用与反刍动物的瘤胃相似，非蛋白氮可作为家兔盲肠微生物生长繁殖的氮源，兔盲肠中的微生物能利用非蛋白氮合成菌体蛋白质，这些蛋白质随软粪排出，被家兔再次食入后可作为兔的蛋白质补充来源。人们探讨家兔对NPN利用的理论依据就在于此。
关于家兔是否可以利用非蛋白氮饲料是存在争议的。尽管多数学者认为，家兔盲肠中存在可水解尿素的细菌，因此尿素的水解主要在盲肠，但也有试验证实是在胃中。有学者通过试验发现，当尿素随同饲料被家兔采食时，直接在胃和小肠中被吸收，由于血液中尿素过剩，额外增加了新陈代谢强度，过多还会引起氨中毒，因此认为尿素不会明显改善家兔的生产作用。认为添加尿素对家兔生产有改善作用者则认为，在使用低蛋白质（粗蛋白质低于12%）饲粮时，添加占风干饲粮1%左右尿素较为适宜。
综上所述，尿素等非蛋白氮是否可以用于家兔蛋白质补充料，目前尚有争议，但有一点是可以肯定的，即尿素等非蛋白氮不可以作为饲料中主要氮源。如果在蛋白质饲料缺乏的情况下添加尿素也应注意方法。
首先，日粮中应有足够的能量；其次，不能直接饲喂尿素，也不宜将尿素溶于水中直给家兔饮用，而应将尿素水溶液拌湿饲粮饲喂，且应现配现用；第三，在食用了含尿素的饲料后，不要立即饮水；第四，如在家兔饲料中添加尿素，添加的量应适宜，断奶后开始添加，每只每日0.3～0.5克，10～20天后，每日添加尿素每千克体重2克，但每日最大添加量不应超过5克。有关兔对NPN利用的机理尚待进一步研究，一些新技术如同位素示踪分析将用于此方面的研究。