利用不同的大脑成像技术，研究人员发现，老年人的脑干区域“完整性”较差与记忆力和思维能力更快衰退有关，以及在早期阿尔茨海默氏症中看到的某些大脑变化。

这项研究发表在9月22日的《科学转化医学》(Science Translational medicine)杂志上，是寻找有助于早期阿尔茨海默病诊断的“生物标志物”的广泛努力中的最新成果。

生物标记是一种可以通过测量来可靠地检测疾病的物质，比如血液中的物质或脑部扫描发现的物质。目前，大多数阿尔茨海默氏症患者的诊断是基于对他们的记忆力、推理能力和其他思维能力的评估。

这项研究集中在被称为蓝斑或LC的脑干区域。过去对大脑解剖的研究表明，LC是大脑中Tau蛋白异常积累的第一个部位。

Tau蛋白是一种存在于健康脑细胞中的蛋白质。但是异常的Tau蛋白——依附在其他Tau蛋白上的蛋白——也可以形成。患有阿尔茨海默氏症的人的大脑中布满了Tau蛋白“缠结”和“斑块”，这是另一种叫做淀粉样蛋白的异常块。

与淀粉样蛋白的积聚不同，Tau蛋白的积聚往往在早期就开始了。事实上，研究表明，大约一半30至40岁的人在LC中积累了Tau蛋白。

但这是否真的是疾病过程的一部分还不清楚，新的发现则支持了这种说法。

该结果基于174名老年人，其中大多数是认知健康的成年人。所有人都进行了核磁共振扫描，以衡量LC的“完整性”。

除了核磁共振成像，参与者还接受了PET成像。研究的目的是在大脑的其他区域发现与早期阿尔茨海默病过程有关的Tau蛋白和淀粉样蛋白的积累。最后，他们的记忆力和其他思维能力被反复测试长达八年之久。

将所有这些信息拼凑在一起，研究人员得到了一张图片。总的来说，LC的完整性较差与Tau蛋白在被称为内嗅皮层的与记忆有关的大脑区域积累有关。LC完整性较差也与研究参与者思维能力的快速下降有关。

这并不能证明tau蛋白在LC中的积聚启动了整个过程，但它将LC完整性作为预测阿尔茨海默病相关衰退的潜在标志物。